Preservando as histórias marítimas do nosso passado

Uma reflexão sobre minha experiência de mergulho científico em Biscayne.

Assim como os restos mortais enterrados sob nossos pés, as evidências materiais do passado também jazem sob as águas, frágeis e constantemente ameaçadas pelas condições ambientais em constante mudança do espaço marinho e pelas ações humanas.

No verão de 2025, logo após receber minha certificação de mergulhador científico, tive a oportunidade excepcional de estagiar em Parque Nacional de Biscayne. Essa experiência singular me permitiu observar e vivenciar momentos repletos de grandes emoções, um profundo senso de gratidão e responsabilidade. Os sítios submersos e os materiais culturais do Parque Nacional de Biscayne me proporcionaram uma oportunidade de aprendizado e, com uma nova profundidade, de compreender o verdadeiro significado de ser um guardião. Essa experiência reforçou meu compromisso com a promoção e a preservação do patrimônio cultural marítimo na África Ocidental e no resto do mundo.

Quando a paixão se torna uma missão, sua conquista parece quase instintiva. Os obstáculos deixam de ser barreiras e passam a ser vistos como passos vitais rumo ao objetivo que tracei. Ainda me lembro do momento em que formulei minha pergunta de pesquisa: compreender e documentar os vestígios submersos do comércio transatlântico na República do Benim. Naquela época, um professor me disse: “É um esforço desperdiçado; ninguém nunca se interessou por esse assunto”.

Longe de me deter, essas palavras reacenderam minha determinação e alimentaram minha sede de conhecimento e exploração. Hoje, percebo o quanto essa paixão pelo mundo subaquático se tornou uma verdadeira missão: desenterrar nossa história submersa, dar voz a um patrimônio há muito esquecido e proteger as memórias que repousam sob as ondas.

Desde jovem, sempre fui um garoto curioso, nascido e criado longe da costa. Crescendo no nordeste República do BeninMeu primeiro contato com o oceano, na adolescência, despertou em mim um profundo desejo de compreendê-lo e o que se esconde sob sua superfície. Ao longo dos anos, esse fascínio, aliado à minha formação acadêmica em história e arqueologia, alimentou uma paixão duradoura pela história marítima da África Ocidental. Hoje, essa conexão pessoal e intelectual é fundamental para minha pesquisa, que busca vincular memórias sociais a métodos científicos para revelar as vozes e os vestígios de sociedades costeiras submersas.

Tornar-se mergulhadora científica e a primeira arqueóloga marítima do Benim é o resultado de uma longa jornada, não apenas do acaso.

Como parte da minha formação, fui exposto a uma variedade de métodos e técnicas de campo arqueológicas (terrestres) no Benim, e esse treinamento me permitiu desenvolver proficiência em documentação estratigráfica, análise de materiais e interpretação, entre outras áreas. Minha transição para a arqueologia marítima foi gradual, apoiada por diversos cursos de formação especializada e oportunidades práticas, incluindo o treinamento regional da UNESCO sobre gestão do patrimônio cultural subaquático, e o Grupo de Pesquisa em Arqueologia Naval (GRAN).

Um ponto de virada significativo em minhas inclinações acadêmicas e profissionais foi minha participação na Academia do Projeto Naufrágios de Navios Negreiros (SWPA, na sigla em inglês) no Senegal, em 2022, viabilizada pelo apoio de pesquisadores do IFAN na Universidade Cheikh Anta Diop. Lembro-me vividamente de que o programa era centrado na interdisciplinaridade e na colaboração internacional, e que o treinamento aprimorou minhas habilidades em arqueologia marítima e me permitiu conectar-me profundamente com a história da diáspora e com os principais desenvolvimentos na área.

Após minha admissão no programa de doutorado em Antropologia da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, em 2023, me envolvi mais em redes de pesquisa em arqueologia marítima americana. Foi por meio desse envolvimento que me juntei ao Programa Mergulho com Propósito (DWP)Agradeço ao meu orientador, ao SWP e ao significativo apoio de Jay Haigler. Desde então, o SWP tem desempenhado um papel fundamental no meu desenvolvimento profissional nos Estados Unidos, graças ao seu apoio contínuo.

Em janeiro de 2025, matriculei-me no programa de mergulho científico liderado por Jay Haigler, um instrutor certificado pela AAUS. Este treinamento intensivo, que combinou teoria, habilidades práticas e um desafiador teste final, permitiu-me obter a certificação de Mergulhador Científico da AAUS, além das minhas certificações PADI e 122 mergulhos já realizados. Essa certificação me permite conduzir pesquisas subaquáticas de acordo com os padrões internacionais. Ela representa um passo significativo para a minha capacidade de realizar missões complexas, supervisionar equipes e garantir a segurança e a integridade científica de cada operação.

Após essa certificação, realizei um estágio no Parque Nacional de Biscayne (Flórida), que me proporcionou uma imersão única na abordagem americana para o gerenciamento e a proteção de sítios submersos, combinando pesquisa, conservação e envolvimento comunitário. Sob a supervisão de Josh Marano, arqueólogo do parque, concentrei-me na gestão de recursos marinhos, naturais e culturais, com foco especial na preservação do patrimônio cultural subaquático.

Trabalhando com a equipe do parque, frequentemente dedicávamos tempo a avaliações das condições dos locais, analisando o estado de diversos sítios de naufrágios e áreas terrestres no Parque Nacional Everglades e documentando quaisquer danos. Essas tarefas são essenciais para o monitoramento preciso dos locais e para a sugestão de medidas de mitigação adequadas aos riscos humanos e ambientais.

Também observei a catalogação de artefatos doados ao parque por colecionadores particulares, o que destaca a importância da cooperação da comunidade na preservação do patrimônio. Minha passagem pelo Parque Everglades foi proveitosa e memorável graças a Arnold. Shawn e sua equipe. Sob a orientação de Mark, um arqueólogo dos Everglades, fui treinado em diversas habilidades técnicas: manutenção de equipamentos de mergulho, reparo de barcos, uso de máscaras faciais completas e manuseio de detectores de metal e outras ferramentas de prospecção visual. Embora muitos sítios submersos em Biscayne já estejam documentados, o departamento cultural do parque continua a buscar novos sítios usando sensoriamento remoto. Fui apresentado ao sonar de varredura lateral e aos magnetômetros, duas tecnologias essenciais para detectar estruturas enterradas no fundo do mar.

Outro ponto alto do meu verão foi o tempo que passei em Africatown, Alabama, juntamente com Jay Haigler, Gabrielle Muller, Kamau Sadiki e Bria Brooks, como parte do programa Africatown Swim to Scuba da SWP. O projeto visa reconectar os moradores de Africatown com sua história submersa, proporcionando acesso à água para natação e mergulho. Essa experiência me marcou profundamente, tanto pelo impacto visível do programa nos jovens locais quanto pelo significado emocional do lugar: Mobile foi o ponto de desembarque dos escravizados do Benin no navio Clotilda. Estar lá representou para mim um retorno simbólico aos meus ancestrais que foram deslocados à força.

Essas experiências entre Biscayne e Africatown fortaleceram minha convicção de que o Benin e a África Ocidental podem desenvolver modelos eficazes para a proteção do patrimônio subaquático, utilizando métodos que combinam pesquisa, conservação, envolvimento da comunidade e colaboração entre os continentes. Elas também reforçaram minha dedicação em ajudar a preservar nossos ecossistemas marinhos e os vestígios de nossa história submersa.

Os espaços subaquáticos guardam histórias que não podem ser contadas por si mesmas. Proteger essas memórias exige pessoas treinadas, atentas e comprometidas com sua preservação. Meu tempo em Biscayne reforçou essa responsabilidade e minha determinação em preservar o patrimônio que jaz sob a superfície, tanto na África Ocidental quanto em qualquer outro lugar onde essas memórias estejam submersas.

Meus sinceros agradecimentos às equipes do SWP, do Parque Nacional de Biscayne e do Parque Nacional Everglades, bem como ao DWP, por seu apoio constante.